在过去两个月里，这种致命的病原体已经感染了10万多人，造成至少3000人死亡。虽然目前主要集中在中国，但该病毒正在全球传播，已在80多个国家发现。数以百万计的人正在被隔离，疫情已经影响了世界经济。目前还没有治疗这种疾病的药物，但人们正在尝试各种治疗方法，例如对其他病毒性疾病有效的药物。

Satchell、Joachimiak和Godzik--连同整个中心小组--将绘制病毒中28种蛋白质的部分结构图，以便弄清药物在什么地方可以破坏其机制。这些蛋白质是折叠的球状结构，具有精确定义的功能，它们的"活性位点"可以被化合物定位。

第一步是克隆和表达病毒蛋白的基因，并将其放在类似冰柜的托盘中长出蛋白晶体。该联盟包括8个机构的9个实验室，将参与这项工作。

观察这些蛋白质的原子排列需要很强的x射线。因此，一旦晶体生长起来，科学家们就会利用先进的光子源发出的极其明亮的光源，在对进行成像，获得其晶体学信息。

Satchell和她的团队已经为开发对抗病毒的药物所带来的挑战做好了充分的准备。成立于2007年的传染病结构基因组学中心(Center for Structural Genomics of Infectious Diseases)已经在三维空间中绘制了1000多个致命细菌和病毒的部分，揭示了造成疾病的病原体的准确化学图像。这一观点为科学家们提供了一扇窗口，让他们了解细菌或病毒的弱点，从而使他们能够创造出使其失效的药物或预防它的疫苗。

传染病结构基因组学中心是由美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所提供资金支持的，部分目的是在突发传染病暴发时作为结构生物学的反应场所。

研究人员于3月4日在在RSCB蛋白数据库上上公布了Nsp15的结构。

参考资料：

Drugs previously in development for SARS could be effective for COVID-19

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